Palatantes para alimentos de mascotas: cómo mejorar la aceptación de los alimentos para perros y gatos

Un alimento para mascotas puede tener una fórmula nutricional equilibrada, materias primas de calidad y un envase atractivo. Sin embargo, si el perro o el gato no muestra interés por el producto, será difícil que la marca consiga una compra repetida.

Por esta razón, la palatabilidad es un factor decisivo en el desarrollo de alimentos para mascotas. Los palatantes para alimentos de mascotas, también denominados pet food palatants, palatabilizantes o potenciadores de palatabilidad, están formulados para aumentar el atractivo sensorial del producto y favorecer su aceptación.

Su función no consiste únicamente en aportar un olor más intenso. Un sistema palatante bien seleccionado puede influir en el acercamiento del animal, la primera elección, la cantidad consumida y la estabilidad del producto entre lotes.

¿Qué son los palatantes para alimentos de mascotas?

Los palatantes son sistemas de ingredientes diseñados para mejorar el aroma, el sabor y la sensación en boca de los alimentos destinados a perros y gatos. Dependiendo de la aplicación y del perfil sensorial buscado, pueden incorporar proteínas hidrolizadas, péptidos, aminoácidos, extractos de levadura, grasas, ingredientes de origen animal y compuestos generados mediante la reacción de Maillard.

Se pueden utilizar en diferentes categorías, entre ellas:

• Alimentos secos extruidos;
• Alimentos húmedos en latas, bandejas o sobres;
• Premios horneados, deshidratados o semihúmedos;
• Productos liofilizados;
• Suplementos masticables o en tabletas.

Aunque en algunas regiones se utiliza la palabra “saborizante”, un palatante no es exactamente lo mismo que un sabor convencional. La palatabilidad incluye la respuesta completa del animal frente al alimento, no solamente el olor percibido por las personas. Por ello, el aroma más fuerte no siempre indica el mejor rendimiento.

¿Por qué es tan importante la palatabilidad en el pet food?

La palatabilidad conecta la formulación técnica con el comportamiento real del animal. Además, perros y gatos no responden de la misma manera a los estímulos sensoriales. Los perros suelen aceptar una variedad más amplia de perfiles cárnicos, mientras que los gatos tienden a ser más selectivos y pueden responder de forma específica a perfiles de ave, hígado, pescado o mariscos.

La aceptación también puede verse afectada por:

• El origen, la calidad y la frescura de las materias primas;
• El tipo y el nivel de grasa de la fórmula;
• El tamaño, la densidad, la dureza y la textura de la croqueta;
• La temperatura y las condiciones del proceso;
• La oxidación durante el almacenamiento;
• La barrera y la hermeticidad del envase;
• La vida útil prevista;
• La dosis y la uniformidad de aplicación del palatante.

No existe un único palatante adecuado para todas las fórmulas. El mejor resultado se obtiene cuando el proveedor conoce la especie objetivo, la matriz alimentaria, el proceso, el posicionamiento y el coste previsto.

Palatante líquido o en polvo: ¿cuál elegir?

Los palatantes se comercializan principalmente en formato líquido, pastoso o en polvo. Cada opción presenta ventajas diferentes, y la elección depende del equipo disponible, de la fórmula base y del nivel de aceptación que se desea alcanzar.

Palatantes líquidos

Los palatantes líquidos permiten distribuir de manera uniforme los compuestos aromáticos y gustativos sobre la superficie de la croqueta. Se emplean especialmente en alimentos secos, aunque también pueden adaptarse a determinadas aplicaciones en alimentos húmedos, premios y suplementos.

Sus principales ventajas incluyen:

• Cobertura uniforme de la superficie;
• Liberación rápida del aroma;
• Integración en sistemas de pulverización;
• Flexibilidad de perfiles cárnicos o de pescado.

Palatantes en polvo

Los palatantes en polvo se concentran en la capa exterior del alimento. Por ello, pueden generar un impacto sensorial inmediato cuando el animal entra en contacto con la croqueta.

Sus ventajas habituales incluyen:

• Alta concentración sensorial en la superficie;
• Buena adherencia cuando se aplican sobre una capa de grasa o palatante líquido;
• Facilidad de almacenamiento y transporte;
• Uso flexible en alimentos secos, premios y suplementos.

Combinación de palatante líquido y en polvo

En productos para gatos y en líneas que requieren un nivel superior de aceptación, la combinación de líquido y polvo puede ofrecer mejores resultados. El líquido ayuda a distribuir el perfil sensorial y el polvo refuerza el primer contacto. Sin embargo, la relación entre dosis, rendimiento y coste siempre debe confirmarse mediante pruebas.

Cómo aplicar palatantes en alimentos secos

La secuencia de recubrimiento influye en la adherencia, la uniformidad y la retención del palatante. Como punto de partida para muchas líneas de alimento seco extruido, puede utilizarse el siguiente orden:

1. Aplicación de la grasa;
2. Aplicación del palatante líquido;
3. Aplicación del palatante en polvo.

La grasa favorece la adhesión de los ingredientes aplicados posteriormente. Además del orden, es importante controlar:

• La temperatura de la croqueta;
• El caudal y la presión del sistema de pulverización;
• La velocidad de rotación del tambor;
• El tiempo de mezclado;
• La precisión de la dosificación.

Una aplicación irregular puede provocar diferencias de palatabilidad dentro de un mismo lote, incluso cuando la fórmula y la dosis total no han cambiado.

Dosis orientativas para las primeras pruebas

Como referencia inicial de desarrollo:

• Los palatantes en polvo pueden evaluarse aproximadamente entre 1 % y 2 %;
• Los palatantes líquidos o pastosos pueden evaluarse aproximadamente entre 4 % y 6 %.

Estos valores no son instrucciones universales. La dosis final debe definirse mediante ensayos en la línea y pruebas con el alimento terminado. También conviene calcular el coste de aplicación por tonelada: un producto más concentrado puede utilizarse a una dosis menor y resultar más competitivo.

Cómo seleccionar el palatante adecuado

Antes de solicitar muestras, el fabricante debe proporcionar información suficiente sobre el proyecto. Esto facilita una recomendación compatible y reduce pruebas innecesarias.

1. Definir el tipo de alimento

Indique si se utilizará en alimento seco, húmedo, premios, productos liofilizados o suplementos. Cada matriz presenta condiciones diferentes.

2. Identificar la especie y la etapa de vida

Especifique si el alimento está destinado a perros o gatos y si se dirige a cachorros, adultos, animales sénior o dietas específicas.

3. Compartir los datos principales de la fórmula

Comparta el tipo de proteína, el contenido de grasa, el tamaño de la croqueta y el proceso térmico. No siempre es necesario revelar la receta completa, pero sí los datos que influyen en la aplicación.

4. Establecer un objetivo medible

La meta puede ser:

• Mejorar la primera elección;
• Aumentar la proporción consumida;
• Reducir variaciones entre lotes;
• Sustituir un palatante actual;
• Mejorar la relación entre rendimiento y coste.

Cada objetivo puede requerir un perfil, una dosis o un sistema de aplicación diferente.

5. Comparar las muestras en condiciones controladas

Pruebe las muestras sobre la misma fórmula base y con parámetros equivalentes. Cambiar simultáneamente la grasa, la textura y el palatante impide identificar la causa de la mejora.

¿Cómo se evalúa la palatabilidad?

En una prueba de dos comederos, el animal recibe simultáneamente un alimento de control y una muestra experimental. Se pueden medir:

• Primera elección: cuál de los dos alimentos prueba primero el animal;
• Relación de consumo: qué proporción consume de cada muestra;
• Repetibilidad: si la preferencia se mantiene en diferentes días o grupos.

La posición de los comederos debe alternarse para reducir sesgos. Estas pruebas ayudan a comparar el producto actual con una alternativa y a decidir si la mejora justifica el coste.

Qué debe ofrecer un proveedor de palatantes

Además del rendimiento sensorial, un proveedor debe demostrar control de calidad, consistencia industrial y soporte técnico. Conviene revisar:

• Ficha técnica y especificaciones;
• Certificado de análisis por lote;
• Trazabilidad de las materias primas;
• Control microbiológico;
• Consistencia de color, aroma y viscosidad;
• Asistencia para seleccionar la dosis;
• Certificaciones reconocidas de seguridad alimentaria.

ProfyPet suministra palatantes líquidos y en polvo para alimentos de perros y gatos. Su equipo puede recomendar opciones según la fórmula base, el proceso de recubrimiento, el mercado objetivo y la relación entre coste y rendimiento.

La empresa trabaja con sistemas de gestión certificados, incluidos IFS, BRC e ISO 22000, para apoyar los requisitos de calidad y trazabilidad de fabricantes y distribuidores internacionales.

Preguntas frecuentes sobre palatantes para pet food

¿Un palatante es lo mismo que un saborizante?

No exactamente. Un saborizante aporta o refuerza un perfil de aroma y sabor. Un palatante se formula específicamente para aumentar la atracción, la preferencia y el consumo del alimento por parte del animal.

¿Se puede utilizar el mismo palatante para perros y gatos?

No es lo más recomendable. Las dos especies presentan preferencias sensoriales diferentes. El producto debe seleccionarse y probarse según la especie y la fórmula final.

¿Cuál es la dosis ideal?

No existe una dosis única. Como referencia para pruebas iniciales, los polvos pueden evaluarse alrededor de 1 % a 2 %, mientras que los líquidos o pastas pueden probarse alrededor de 4 % a 6 %. La dosis definitiva debe establecerse mediante ensayos.

¿Es mejor un palatante líquido o en polvo?

Depende de la aplicación, el equipo y la meta de rendimiento. En algunos productos, un solo formato es suficiente. En otros, especialmente en alimentos para gatos, la combinación de líquido y polvo puede resultar más eficaz.

Convierta una fórmula equilibrada en un alimento que las mascotas quieran consumir

La palatabilidad no debería evaluarse únicamente al final del desarrollo. Debe considerarse desde la selección de materias primas y el diseño del proceso hasta el recubrimiento, el envasado y las pruebas durante la vida útil.

Trabajar con un proveedor que comprenda estas variables permite reducir pruebas innecesarias, mejorar la consistencia del producto y encontrar un equilibrio adecuado entre aceptación, estabilidad y coste.

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¿Está desarrollando una nueva fórmula o desea sustituir su palatante actual? Envíenos información sobre la especie, el tipo de alimento, la fórmula base y el objetivo de rendimiento. Nuestro equipo puede recomendar muestras y un punto de partida para las pruebas de aplicación.