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Descubre qué es un palatante, cómo mejora la palatabilidad en alimentos para mascotas y por qué es clave para fabricantes. Blog con datos actuales y consejos para fabricantes y mayoristas.
Introducción: ¿Qué es un palatante?
En el competitivo mundo de la alimentación para mascotas, un solo ingrediente puede marcar la diferencia entre un alimento que se devora al instante y otro que se queda intacto en el plato. Ese ingrediente es el palatante.
Un palatante (o palatability enhancer) es un aditivo diseñado específicamente para mejorar el olor, sabor y textura de los alimentos para mascotas, incentivando así su consumo. Aunque su presencia es invisible para el ojo humano, su impacto en el comportamiento alimenticio de perros y gatos es crucial para fabricantes, marcas y distribuidores.
¿Por qué los palatantes son esenciales en la industria pet food?
1. Porque las mascotas también eligen
Hoy en día, los consumidores no solo buscan nutrición, también exigen que sus mascotas disfruten lo que comen. Si un perro rechaza un alimento, el tutor cambiará de marca. Por eso, la palatabilidad se ha convertido en un diferenciador clave de marca.
Según un estudio de Mordor Intelligence (2024), el mercado global de alimentos para mascotas está valorado en más de 120 mil millones USD, y las decisiones de compra están cada vez más influenciadas por factores como sabor, textura y olor —todos efectos directos del uso de palatantes.
Fuente: Mordor Intelligence – Pet Food Market Size & Trends
¿Cómo funcionan los palatantes?
Los palatantes se aplican normalmente como un recubrimiento en seco después del proceso de extrusión del alimento o se incorporan en fórmulas húmedas. Estos se diseñan para:
- Aumentar el aroma apetitoso
- Mejorar la textura y sensación bucal
- Estimular las papilas gustativas caninas o felinas
- Compensar sabores fuertes o neutros de ingredientes funcionales
Muchos palatantes están compuestos de hidrolizados de carne o pescado, levaduras, aminoácidos, péptidos, y grasas altamente digestibles.
Tipos de palatantes: ¿Qué opciones existen?
Palatantes secos:
- Polvos o recubrimientos secos aplicados sobre croquetas.
- Ejemplo: hidrolizado de hígado de ave deshidratado.
Palatantes líquidos:
- Se aplican en forma de spray.
- Suelen contener aceites aromáticos o extractos naturales.
Palatantes naturales:
- Con ingredientes como levadura, extracto de hígado, o incluso frutas fermentadas.
Palatantes funcionales:
- Combinan sabor con beneficios digestivos, como probióticos o fibras vegetales.
¿Qué beneficios aportan los palatantes?
- Mayor aceptación del producto
- Incrementan el consumo voluntario, incluso en mascotas con apetito selectivo.
- Disminución del desperdicio
- Los tutores están más satisfechos cuando no hay que desechar comida no consumida.
- Facilitan el uso de ingredientes alternativos
- Permiten incluir proteínas vegetales, insectos o fórmulas terapéuticas sin sacrificar sabor.
- Impulsan la lealtad del cliente
- Si una mascota ama su comida, es probable que el consumidor repita la compra.
¿Cómo se mide la eficacia de un palatante?
1. Pruebas de preferencia (two-pan tests)
Se ofrecen dos tipos de alimentos a una mascota y se mide cuál consume más.
2. Pruebas de consumo total
Se observa el porcentaje de alimento consumido en un tiempo determinado.
3. Análisis sensorial y bioquímico
Para garantizar que el palatante tenga consistencia en aroma, sabor y respuesta biológica.
Tendencias actuales del mercado de palatantes (2024-2025)
- Crecimiento del interés en palatantes naturales sin químicos ni conservantes.
- Aumento del uso de proteínas alternativas como insectos o algas, que requieren nuevos tipos de palatantes para mejorar la aceptación.
- Foco en salud digestiva: palatantes funcionales con beneficios adicionales están ganando mercado.
- Personalización por especie, raza y edad: distintas fórmulas para cachorros, gatos adultos o razas pequeñas.
Palatantes en alimentos húmedos vs. secos
| Característica | Alimento Seco | Alimento Húmedo |
|---|---|---|
| Necesidad de palatantes | Alta | Media |
| Aplicación | Post-extrusión | Mezclado en producción |
| Duración del aroma | Larga | Corta |
| Ejemplos comunes | Polvos de hígado, aceites | Caldos concentrados |
Regulaciones y seguridad
Los palatantes deben cumplir normativas estrictas como las de AAFCO (EE.UU.), FEDIAF (Europa) o SENASA (Latinoamérica). Un proveedor confiable, como ProfyPet.com, ofrece:
- Certificaciones como FSSC 22000, BRC, IFS
- Trazabilidad y pruebas de calidad en ingredientes
- Análisis microbiológicos y de metales pesados
¿Cómo elegir un proveedor de palatantes?
- Verifica certificaciones internacionales
- Solicita pruebas de palatabilidad
- Pregunta por ingredientes trazables y naturales
- Evalúa su capacidad de personalización (OEM/ODM)
Casos reales de éxito en uso de palatantes
- Fabricantes de alimentos veterinarios han logrado mejorar la aceptación de fórmulas terapéuticas gracias al uso de palatantes naturales.
- Empresas de snacks premium han incrementado la retención de clientes con palatantes específicos para sabores gourmet como salmón ahumado o hígado de pato.
Conclusión: El futuro es sabroso
Los palatantes no son un lujo, son una necesidad en la formulación de alimentos balanceados competitivos y atractivos para perros y gatos. Ya sea que busques aumentar la conversión en tu línea de alimentos secos o mejorar la palatabilidad de una fórmula funcional, la selección correcta del palatante es clave para el éxito del producto.
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